Jak odróżnić natrętne myśli od samobójczych?

Myśli natrętne (obsesje) są definiowane jako nawracające myśli, wyobrażenia lub impulsy, które powodują znaczny dyskomfort i cierpienie. Uznawane są za własne myśli, jednak są postrzegane jako bezsensowne lub niezgodne z wyznawanym systemem wartości. Np. osoba religijana może doznawać natrętnych myśli o bluźnierczych treściach, kochająca matka może mieć natrętne wyobrażenia o możliwości skrzywdzenia swojego dziecka. Myśli natrętne mogą dotyczyć również możliwości zrobienia sobie krzywdy.

Obsesje  narzucają się wbrew woli, są nieakceptowane przez pacjenta, odbierane jako przykre i powodują napięcie. Pojawienie się obsesji może być wywoływane przez zewnetrzny, neutralny bodziec. Osoba doznająca obsesji odczuwa przymus walki z natrętna myślą.

Sposobem na zmniejszenie przeżywanego napięcia może być wykonanie jakiejś czynności, np. umycie rąk. Wówczas zaburzenie ma postać obsesyjno-kompulsyjną. Inne sposoby to unikanie bodźców wywołujacych obsesje, odwracanie uwagi. Podejmowane próby kontroli nad myślami natrętnymi często są nieskuteczne, co jest powodem narastającej frustracji.

Myśli samobójcze polegają na występowaniu planów, zamiarów samobójstwa i zazwyczaj są zgodne z depresyjnym nastrojem. Poza depresją mogą występować w nasilonych zespołach lękowych oraz psychozach.